生物圈指地球上一切生物(动物、植物、微生物)及其存在环境的总体。生物圈的范围大致包括大气层的下层(对流层)、岩石圈的上层(土壤层)和水圈，也就是说，它指的是：大气圈、水圈和土壤岩石圈交汇处适宜生物生存、活动的空间。根据生物分布的范围，其上限可达海平面以上10公里，下限可达海平面以下12公里，其中的海平面上下100余米范围内，生命活动最为活跃。

什么是生态系统呢?在生物圈内的动物、植物和微生物等生物因素，与土壤、水份、空气、温度等非生物因素，是互相联系、互相依存而又互相制约的，如果其中一种因素有了变化，其他因素也会相应发生连锁反应。自然界是生物与生物、生物与环境之间相互作用、相互依存所形成的统一体，这种统一体称为生态系统。

在生态系统中，由食物关系把多种生物连结起来，一种生物成为另一种生物之食，另一种生物又成为第三种生物之食......自然界中各种动物、植物和微生物之间由于摄食的关系(包括捕食和寄生)所形成的一种联系，被称为食物链。例如，在湖泊中，小鱼吃浮游生物，大鱼吃小鱼，鱼死后的尸体又被微生物分解成无机物，重新供浮游生物利用，这就是水生生态系统的一个实例，也是水生生态系统的一种食物链。又如，草原上的青草--野兔--狼--尸体--无机物--青草，这是草原食物链。

生态系统中许多食物链是彼此联系的，因为，各种生物之间的食物关系并不是一种直线关系，一种消费者往往不只吃一种食物，而同一种食物又可能被不同的消费者所食用，它们可以互相交错，形成一种食物网。通过候鸟的迁徙，还能形成洲食物网链。在南极洲的企鹅脂肪中，发现有DDT，这就说明在世界范围内，通过食物网链，可以把一个地区影响动植物的某种污染传播到世界很多地区去。