CAD是计算机辅助设计的简称。它是利用计算机强有力的计算功能和高效率的图形处理能力，辅助工程技术人员进行产品设汁与分析的理论和方法，成为综合计算机与工程设计方法后形成的一项新兴应用技术。它包含了硬件系统和软件系统两个部分，涉及计算机科学、计算数学、计算几何、计算机图形学、数据结构、数据库、数控技术、软件工程、仿真技术、机器人学、人工智能等新学科。

CAD技术起源于航空工业和汽车工业，1963年美国研制成功了最初的CAD系统，至今已得到了迅速的发展，并进入第三代——同步建模方式。新近信息表明，CAD软件开发已成为我国工业界一大热潮，市场需求正以每年25％～30％的速度增长。