为了改善宇航员在太空飞行中的饮食，并减轻航天飞机的运载负担，美国宇航局的专家们成功地设计了一种“太空种植机”，以便向宇航员们提供在太空白种自食的蔬菜。

太空种植机是一只箱子，内装人造土、太阳灯、探温器及施肥器等器材，可种植黄瓜、辣椒、胡萝卜等。

由于太空舱处于失重状态，因而播种、浇水、施肥等，都比在地球上困难得多。播种时，必须先将种子掺人人造土的小盒内，待发芽后再移植，浇水、施肥等也必须借助于特殊设备方可操作。

蔬菜在太空中的生长速度远比地球上快，一般从播种到收获仅需3～4周。在失重状态下，蔬菜的“模样”也与地球上大相径庭，其中变形最大的是黄瓜，长得又短又粗，形似茄子。蔬菜在生长期，有时还会出现“头”、“足”倒立或左右横卧等现象。