俗称的感冒在医学上称急性病毒性上呼吸道感染，简称病毒性上感，由病毒引发，通过空气和飞沫传播。根据病因和症状，感冒可分为普通感冒和流行性感冒(简称流感)。

患普通感冒时，鼻塞、流涕、咽痛等呼吸道局部症状较重，头痛、全身不适等症状较轻，一般不会发热。而患流感时往往全身症状较重，患者常突发高热3；℃一40℃、甚至更高，一般先有鼹寒，继之发热件百头痛(以前额为重)，全身肌肉和关节酸痛(以背部和四肢为重)，部分病人有轻度喷嚏、流涕与鼻塞等症状；病人呈急性发热病容，疲软无力，面颊潮红，眼结膜轻度充血。有时轻型流感和普通感冒很相似，歙须结合流行病学和病原学检测来诊断。

引发普通感冒的病原体很多，病后又无交叉免疫，人们易多次得病，但一般不会引起流行。而引发流感的病毒很容易变异，数年一次小变异，10年一15年一次大变异，使人们对变异的病毒缺少抵抗力，容易传播，甚至引起大流行，危害很大。

由于目前尚缺乏有效的抗流感病毒药物，一旦感染，病人应卧床休息和多饮水，并及时就医，对症用药退热止痛并预防心肌炎、肺炎等并发症。为了预防流感，应加强锻炼、增强体质、提高抗寒能力；注意营养均衡，避免过度劳累；冬季室内要注意开窗通风，经常洗晒被褥，少去公共场所。如亲属中有人患流苍，要逆行室内消毒，可用醋熏蒸或漂白粉喷洒。