公害是指由人类活动引起的环境污染和破坏，及对公众的安全、健康、生命、财产和生活造成的危害。．自18世纪产业革命到今天，人类创造了前所未有的文明。然而由于人类认识水平的局限性，在创造文明的过程中，曾以环境的破坏为代价，导致了一系列触目惊心的公害事件爆发。

洛杉矶光化学烟雾事件

什么是光化学烟雾呢?氮氧化物、烃类等一次污染物在阳光紫外线的作用下，发生一系列光化学反应，生成臭氧(占产物85％以上)、过氧乙酰硝酸酯、高涪陛自由基、醛类、酮类和有机酸等第二次污染物，这些一次污染物和二次污染物形成的混合物称为光化学烟雾，它呈浅兰色，有刺激性和很强的氧化性，可造成人类及动植物疾病、建筑物毁坏等危害。

洛杉矶光化学烟雾事件是指40年代初期至50年代，发生于美国洛杉矶市的一系列光化学烟雾事件的总称。40年代，为发展汽车工业，洛杉矶市政府不设置公共汽车这样的市政设施，鼓励家庭。、私人购买小汽车。由于大量汽车排放含氮氧化物、碳氢化合物、一氧化碳等废气，加之洛杉矶市特殊的地理及气候条件，自1943年开始，形成了多次光化学烟雾事件。其中以1952年的一次最为严重，大批居民发生眼睛红肿、喉痛、咳嗽、皮肤潮红等症状，严重者心肺功能衰竭，导致近400位65岁以上老人死亡。此外，植物大面积死亡，车祸增多。

1974年我国兰州西固石化工业区也出现过此类烟雾。

水俣病

含汞工业废水排人河川、湖泊或海洋后，汞沉降至水底，水中微生物会将汞吸收并转化为毒性更高的甲基汞，鱼虾、贝类吞吃这些微生物后，将甲基汞高浓度富集于体内。人们长期食用这种鱼贝类，会引起以中枢神经细胞损伤为主的慢性甲基汞中毒。这种病由于最早发现于日本熊本县水俣湾，故称之为水俣病。

水俣病造成多人中毒、死亡，并累及当地的动物。那家往海里排放含汞废水的工厂在当地居民的强烈要求下，赔偿损失，被停产关闭了，但问题没有解决。因为该厂数十年来已经排放了200多吨汞，这对当地居民和他们的后代还是一个极大的威胁。80年代，日本政府不得不采取非常措施，将水俣湾汞污染区封锁起来，捕杀湾内所有的鱼，然后花上6000万美元，把60万平方米海域的污泥统统挖掉。这一举措所花费的沉重代价，是那个排放汞的工厂万万想不到的。

切尔诺贝利核电站事故

1986年4月26日，位于苏联基辅地区的切尔诺贝利核电站4号反应堆发生爆炸起火，大量放射性物质外泄，造成严重环境污染。事故中有30人死亡，开始被检查有急性放射病症状的工作人员有237人，最后确诊的有134人。附近13万居民紧急疏散，损失惨重。根据苏联官方公布的数据，损失为35亿美元，事故造成的潜在和间接损失还难以计算。事故发生的直接原因是运行人员粗暴地违反安全规定，根本原因是反应堆的内在安全性存在严重弱点，属于落后的反应堆堆型。这一事件成为人类核电能开发史上最严重的事故。

其他公害还有伦敦烟雾事件、痛痛病、黑腿病、博帕尔事故等。